(Expansión, 11-11-2026) | Laboral
El gasto total que generan las bajas laborales para las empresas y la Seguridad Social alcanzará los 36.150 millones de euros en 2026. Cada jornada, alrededor de 1,6 millones de trabajadores no acuden a su puesto, de los cuales 1,2 millones se encuentran en situación de incapacidad temporal por motivos médicos.
El aumento del absentismo laboral, especialmente significativo desde la pandemia, ha adquirido un protagonismo creciente en el debate político debido a sus consecuencias económicas tanto para las empresas como para las cuentas públicas. Las previsiones para 2026 apuntan a que los empleadores tendrán que asumir 17.500 millones de euros por los costes asociados a las bajas laborales. Esta cantidad representa un 8% más que en 2025 y un incremento del 148% respecto a 2018, lo que evidencia que el gasto empresarial se ha multiplicado por más de dos en ocho años. Si se suma la parte correspondiente a la Seguridad Social, el coste total de las bajas por contingencias comunes superará los 36.150 millones de euros.
La factura que soportan las empresas incluye diferentes conceptos: el abono de la prestación económica entre el cuarto y el decimoquinto día de baja, los complementos salariales y mejoras establecidos en los convenios colectivos desde el primer día, así como las cotizaciones a la Seguridad Social que deben seguir pagando durante ese periodo.
Sin embargo, el impacto del absentismo va mucho más allá de los desembolsos directos. También repercute en la productividad y en la actividad económica, al reducir la capacidad de producción de bienes y prestación de servicios. Según las estimaciones de la patronal de las mutuas de accidentes de trabajo (AMAT), el valor económico de la actividad que dejaron de generar los trabajadores en situación de incapacidad temporal alcanzó los 150.924 millones de euros en 2025.
Los indicadores de absentismo también reflejan la dimensión del problema. Aunque las cifras varían según la metodología empleada por cada organismo, los distintos estudios coinciden en situar las ausencias laborales en niveles elevados. AMAT calcula que la tasa de absentismo por incapacidad temporal se situó en el 7,04% en 2025, lo que equivale a 1,4 millones de trabajadores ausentes diariamente por motivos médicos.
Por su parte, Randstad Research estima que el absentismo general alcanzó el 7,2% durante el segundo trimestre de 2026, el registro más elevado de los últimos cinco años. Dentro de esta cifra, las bajas por incapacidad temporal representaron una pérdida del 5,6% de las horas de trabajo pactadas. En términos absolutos, supone que cada día faltan a su puesto 1,6 millones de personas, de las cuales 1,2 millones están de baja médica.
The Adecco Group Institute sitúa la tasa de absentismo en el 7,76% durante ese mismo trimestre. Este porcentaje supera en 2,26 puntos el nivel previo a la pandemia, registrado en 2019, y constituye el tercer dato más elevado de los 30 trimestres analizados. Únicamente se superó durante el segundo trimestre de 2020, marcado por el confinamiento, cuando alcanzó el 8,83%, y en el cuarto trimestre de 2025, con un 7,78%.
La incidencia del absentismo presenta importantes diferencias territoriales. De acuerdo con los datos de Randstad, Asturias y Canarias encabezan las tasas autonómicas, ambas con un 9%. Les siguen el País Vasco, con un 8,7%; Cantabria, con un 8,5%, y Galicia, con un 8,2%. Todas estas comunidades superan la media nacional del 7,2%. En el otro extremo se encuentran Baleares, con el porcentaje más bajo, del 5,5%, seguida de Madrid y La Rioja, ambas con un 6,3%. Castilla-La Mancha registra un 6,7% y la Comunidad Valenciana, un 6,8%.
Por sectores de actividad, las mayores proporciones de horas de trabajo perdidas respecto al total de las pactadas corresponden a los servicios postales y de correos, con un 12,6%. A continuación figuran los servicios a edificios y las actividades de jardinería, con un 12%; los juegos de azar y apuestas, con un 11,4%; la asistencia en establecimientos residenciales, con un 10,9%, y las actividades sanitarias, con un 10,7%.
Durante el primer semestre de 2026 también se ha producido un aumento considerable de la duración de los procesos de incapacidad temporal por contingencias comunes. Según AMAT, las bajas finalizadas durante este periodo tuvieron una duración media de 51,41 días, un 17,4% más que en el mismo semestre del año anterior. En términos absolutos, supone 7,62 días adicionales respecto a los 43,79 días registrados en 2025. La evolución mensual confirma esta tendencia. La duración media comenzó en enero en 44,11 días, aumentó progresivamente hasta alcanzar los 54,65 días en mayo y se situó en 53,52 días en junio.
Uno de los factores que explican este incremento es la acumulación de expedientes de larga duración. A finales de junio de 2026 había 147.020 procesos de baja abiertos con una duración de entre 365 y 730 días. Aunque esta cifra se encuentra por debajo del máximo histórico de diciembre de 2025, cuando se contabilizaron 155.203 casos, supone un crecimiento del 328% respecto a enero de 2019, cuando se registraban 34.288 expedientes.
La situación también resulta significativa en las bajas que se prolongan entre 545 y 731 días. A 30 de junio de 2026 se contabilizaban 46.204 procesos de este tipo, un 39,56% más que en septiembre de 2023, con una duración media de 623,28 días.
Asimismo, los expedientes que superan los 730 días de incapacidad temporal, es decir, más de dos años, han aumentado un 339,27% desde septiembre de 2023. Han pasado de 3.585 a 15.748 casos, con una duración media de 845,80 días. Desde AMAT atribuyen buena parte del incremento general de la duración de las bajas a la acumulación de estos procesos prolongados.