(Cinco Días, 10-03-2026) | Mercantil, civil y administrativo
Los ministros de Finanzas de las siete principales economías occidentales estudian debatir hoy una posible liberación coordinada de reservas de petróleo con el objetivo de frenar la escalada de precios provocada por la guerra de Irán. El conflicto ha encarecido el barril cerca de un 50% en poco más de una semana, según informó el diario Financial Times y confirmaron posteriormente otros medios como Bloomberg. La propuesta, considerada una medida de emergencia poco habitual, se analizará junto al director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), Fatih Birol. De acuerdo con estas informaciones, Estados Unidos y al menos otras dos capitales respaldarían la iniciativa. El G7 está formado por Estados Unidos, Canadá, Japón, Francia, Alemania, Reino Unido e Italia.
Los países miembros de la AIE -que reúne a 32 de los mayores consumidores de crudo del mundo- cuentan con un sistema coordinado de reservas estratégicas para afrontar crisis de suministro, que suma alrededor de 1.200 millones de barriles. A esta cantidad se añaden otros 600 millones de barriles almacenados por empresas privadas que podrían ponerse en el mercado si fuera necesario. El cierre del estrecho de Ormuz ha interrumpido el paso de aproximadamente el 20% del petróleo que se consume a nivel mundial. Ante la imposibilidad de exportar, países como Irak o Kuwait han tenido que detener parte de su producción tras llenar su capacidad de almacenamiento. Según el Financial Times, las autoridades estadounidenses valorarían liberar entre 300 y 400 millones de barriles, una cifra similar a la pérdida de suministro procedente del golfo Pérsico. De materializarse, sería la mayor liberación de reservas registrada hasta ahora.
El rápido encarecimiento del petróleo, que se intensificó durante el fin de semana al consolidarse la posibilidad de un conflicto prolongado, ya está trasladándose a los precios en las economías occidentales. Si la tendencia continúa, podría desencadenar una crisis económica de mayor alcance. La liberación de reservas buscaría contener el aumento de precios, al menos de forma temporal. No obstante, la evolución del mercado dependerá en gran medida de cuánto tiempo permanezca bloqueado el estrecho de Ormuz.
Las reservas estratégicas se crearon de manera coordinada en 1974, tras la primera crisis del petróleo provocada por la guerra del Yom Kippur entre Israel y varios países árabes. Desde entonces, el mecanismo solo se ha utilizado en cinco ocasiones: en 2022 tras la invasión rusa de Ucrania (en dos intervenciones), durante la primera Guerra del Golfo, después del huracán Katrina y tras la interrupción de las exportaciones de Libia. Según Bloomberg, algunos gobiernos europeos temen que Estados Unidos -que ya concedió una excepción a India para comprar crudo ruso- pueda suavizar también las sanciones energéticas contra Moscú.
La primera activación de estas reservas se produjo en 1991, durante la primera Guerra del Golfo y la operación "Tormenta del Desierto", cuando se liberaron 75 millones de barriles. En 2005 se recurrió de nuevo al mecanismo tras los huracanes Katrina y Rita, con una inyección de unos 60 millones de barriles. En 2011, durante la guerra civil en Libia, se liberaron otros 60 millones. La intervención más reciente tuvo lugar en 2022, en el contexto de la guerra entre Rusia y Ucrania, cuando se pusieron en el mercado 180 millones de barriles en dos fases.
De acuerdo con el Programa Internacional de Energía, cada país miembro de la AIE debe mantener reservas equivalentes al menos a 90 días de importaciones netas de crudo y estar preparado para responder de forma conjunta ante interrupciones graves del suministro global. Entre los países asiáticos, Japón dispone de reservas para unos 254 días -sumando las estatales y privadas-, mientras que Corea del Sur cuenta con alrededor de 210 días. China tiene cerca de 200 días de reservas y Taiwán entre 100 y 146 días.
Por su parte, la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos alberga actualmente unos 415 millones de barriles, algo más de la mitad de su capacidad máxima, que ronda los 700 millones.