(El País, 03-03-2026) | Laboral
Como suele ocurrir, febrero marca normalmente el inicio de una etapa de crecimiento en la afiliación a la Seguridad Social que se prolonga hasta el verano. Este año se mantiene esa pauta: se sumaron 97.000 ocupados respecto a enero, según los datos difundidos por el Gobierno. Se trata del tercer mayor incremento en un mes de febrero desde 2007, aunque algo más moderado que en los dos ejercicios anteriores.
Más negativo resulta el dato del desempleo: el paro registrado aumentó en 3.600 personas, rompiendo la tendencia descendente de los dos últimos años en este mismo mes. Para encontrar un febrero peor hay que remontarse a 2021, en plena pandemia. No obstante, el repunte se explica sobre todo por la entrada de jóvenes que buscan su primer empleo, y no por una destrucción generalizada de puestos de trabajo.
El crecimiento de afiliados es ligeramente inferior al de febrero de 2025 (+100.300) y 2024 (+103.600). En términos porcentuales, el avance pasa del 0,48% del año pasado al 0,45% actual. También se aprecia cierta desaceleración en el ritmo anual: frente a febrero de 2025 hay 474.500 empleos más (+2,24%), por debajo de los 487.800 del ejercicio previo (+2,36%). Aun así, España continúa liderando la creación de empleo en el contexto europeo.
Con este aumento, el total de afiliados alcanza los 21,67 millones, el registro más alto en un mes de febrero y muy próximo al máximo histórico de julio pasado (21,87 millones). Si la incertidumbre internacional -acentuada por el conflicto en Irán- no afecta de forma significativa a la economía, es probable que ese récord se supere antes del verano.
Por sectores, educación (+31.200) y hostelería (+23.000) encabezan la creación de empleo. El ámbito educativo se recupera tras el parón navideño, mientras que la hostelería comienza a activarse ante la cercanía de la Semana Santa. También destacan construcción (+19.200), industria manufacturera (+12.700) y actividades científicas (+10.600). En cambio, retrocede la afiliación en transporte y almacenamiento (-2.600), sanidad y servicios sociales (-7.600) y, especialmente, comercio (-14.000).
Desde una perspectiva interanual, el mayor dinamismo se observa en sanidad y servicios sociales (+79.800), impulsados por el envejecimiento demográfico, así como en educación (+51.100), pese a su elevada estacionalidad. También sobresalen construcción (+49.200) y actividades científicas (+44.200). Por el contrario, el empleo doméstico continúa descendiendo (-1.200), una tendencia que los expertos vinculan al encarecimiento del salario mínimo y al traslado de trabajadoras hacia empresas especializadas.
En el plano territorial, Baleares lidera el crecimiento mensual (+2,8%), favorecida por la actividad turística. También avanzan Murcia (+1,1%) y Cataluña (+0,6%), mientras que Extremadura y Castilla-La Mancha registran descensos del 0,2%. En términos anuales, la Comunidad Valenciana encabeza el aumento (+3,5%) y Extremadura presenta el menor crecimiento (+0,5%).
La Seguridad Social resalta asimismo que hay 37.500 autónomos más que hace un año, de los cuales cerca de 23.000 pertenecen a sectores de alto valor añadido, como actividades profesionales, científicas y tecnológicas. Además, el empleo femenino acumula un crecimiento del 16,8% desde antes de la reforma laboral, superando en 3,4 puntos al masculino.
En cuanto al paro, el aumento mensual de 3.600 personas contrasta con los descensos registrados en febrero de 2025 (-6.000) y 2024 (-7.500). En el conjunto del año, el desempleo baja en 150.800 personas (-5,8%), situando el total en 2,42 millones, el nivel más bajo en un mes de febrero desde 2008.
El incremento del paro se concentra en quienes buscan su primer empleo: 6.300 personas más (+2,9%). Mientras tanto, disminuye en construcción (-2.140), industria (-1.120) y agricultura (-575), y apenas crece en servicios (+1.158). El Ministerio de Trabajo subraya que el número total de jóvenes desempleados (189.408) es el más reducido en un febrero de toda la serie histórica. También destaca que el 44,2% de los nuevos contratos son indefinidos y que la tasa de cobertura de las prestaciones alcanza el 81,9%, el nivel más alto registrado en un mes de enero.