(El Economista, 13-05-2026) | Mercantil, civil y administrativo
Este año, el gasto turístico internacional en España alcanzará un nuevo máximo histórico, con un incremento previsto del 5,3% respecto a 2025 hasta situarse en 121.100 millones de euros. Así lo recoge el informe sobre Impacto Económico (EIR) del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés), presentado este martes, que también prevé que la aportación total del sector a la economía española continúe creciendo, con un aumento de alrededor de un punto del PIB turístico en comparación con 2025. En términos absolutos, el avance se estima en un 3,7%, hasta alcanzar los 257.116 millones de euros, pese al contexto de incertidumbre internacional derivado de conflictos como la guerra en Irán.
El estudio sitúa a España como el tercer mayor mercado mundial en gasto turístico internacional, solo por detrás de Estados Unidos y China, y reafirma su liderazgo dentro de Europa. La presidenta y consejera delegada del WTTC, Gloria Guevara, destacó que España atrae lo que se conoce como "viajero de alto valor", es decir, turistas que tienden a consumir la totalidad de su presupuesto durante su estancia. Según explicó, esto se debe a que el país ofrece una propuesta muy adaptada a este perfil de visitante. En la práctica, esto se traduce en un mayor nivel de gasto en restauración, compras y actividades: los turistas no solo viajan, sino que incrementan su consumo en experiencias y servicios.
El gasto de los visitantes internacionales supera claramente al del turismo doméstico, lo que genera un efecto positivo en toda la cadena de valor local, especialmente en las pequeñas y medianas empresas. El WTTC subraya además que el gasto medio del turista extranjero en España es aproximadamente un 30% superior al promedio europeo.
España parte ya de una posición muy sólida en el sector, tras varios años consecutivos marcando récords. En el último ejercicio, el turismo internacional generó 115.100 millones de euros y cerca de 96,8 millones de llegadas. El gasto medio por visitante se situó en 1.144 euros, frente a los 909 euros de media en Europa, lo que refuerza la idea de España como una potencia turística global.
Entre los factores que explican este desempeño, Guevara destacó el apoyo institucional, la colaboración entre el sector público y privado y la inversión en infraestructuras turísticas. De cara a la próxima década, las previsiones del WTTC apuntan a un crecimiento sostenido. Para 2026, se espera que la contribución del turismo al PIB español aumente desde los 247.646 millones actuales hasta los 310.622 millones, lo que supondría alrededor del 16,6% de la producción nacional.
La responsable del organismo definió el sector como altamente resiliente, capaz de recuperarse tras crisis profundas como la pandemia, la guerra de Ucrania o las tensiones más recientes en Oriente Próximo. En este sentido, señaló que los conflictos internacionales no frenan necesariamente los viajes, sino que modifican los destinos elegidos por los turistas en función de la relación calidad-precio.
Según las estimaciones presentadas, la industria de viajes y turismo crecerá a un ritmo medio anual del 3,2%, por encima del 2,4% previsto para la economía global, consolidándose como un motor clave de la recuperación económica y del crecimiento en regiones como Europa.
No obstante, el WTTC advierte de varios retos a corto plazo, como el encarecimiento del combustible de aviación y las alteraciones en las rutas aéreas internacionales provocadas por la inestabilidad en Oriente Próximo. Este factor afecta especialmente a grandes hubs como Dubái o Catar, que conectan continentes y canalizan buena parte del tráfico aéreo mundial.
En este contexto, el informe señala que la reorganización de flujos turísticos podría favorecer a destinos con una oferta competitiva en precio y calidad, entre los que España se perfila como uno de los principales beneficiados.
El organismo también insta a las autoridades y a los destinos más saturados a apostar por un modelo turístico más sostenible, que equilibre el crecimiento del sector con el bienestar de los residentes. Asimismo, recomienda diversificar la oferta hacia zonas menos conocidas del país y reforzar la experiencia del visitante mediante herramientas tecnológicas como la biometría y la identidad digital.
En el ámbito laboral, el WTTC destaca el papel del turismo como generador de empleo. A nivel mundial, prevé que los puestos vinculados al sector pasen de 376 millones en 2026 a 465 millones en 2036, lo que supondría el 12,7% del empleo global, con un crecimiento anual del 2,6%.