(El Economista, 01-10-2025) | Laboral
De acuerdo con los datos de Eurostat, un 36,8% de los trabajadores a tiempo parcial en España -equivalentes a 1,18 millones de personas- se consideran "subempleados". Aunque es la cifra más baja desde que existen registros, sigue siendo la más alta de toda la eurozona, cuya media se sitúa en el 14%, y la segunda de la Unión Europea, solo por detrás de Rumanía. Para alcanzar el nivel medio europeo, España tendría que reducir en 693.000 personas, es decir, un 61% su volumen de subempleo, algo que hoy parece inalcanzable.
El aumento del empleo a tiempo parcial no tiene por qué ser negativo si no se traduce en más precariedad. De hecho, España cuenta con una de las tasas más bajas de este tipo de empleo (13,7%), frente al 20,5% de la eurozona, el 18,6% de la UE y cifras mucho más elevadas en países como Países Bajos (43,5%) o Alemania (29,5%). Sin embargo, la diferencia está en que en estos países el subempleo es mucho menor.
El número de personas que quieren trabajar más horas y están disponibles para ello es un indicador de desequilibrio del mercado laboral. Según el INE, esta cifra asciende a 1,7 millones de trabajadores, pero Eurostat acota el concepto únicamente a los empleos a tiempo parcial, reduciéndolo a 1,18 millones. En consecuencia, según la metodología del INE, la tasa de subempleo sobre el total de ocupados alcanza el 7,8%, mientras que la oficina estadística europea la rebaja al 5,1%. Ambas coinciden en una tendencia positiva: el subempleo ha caído un 31% en la última década, pese a que el trabajo a tiempo parcial ha aumentado un 9%.
Aun así, España sigue descolgada respecto al resto de Europa. Nuestra tasa casi duplica la media de la UE (2,7%) y la de la eurozona (3,1%), aunque es inferior a la de Finlandia (5,7%), Países Bajos (5,6%) e Irlanda (5,3%). Si se analiza únicamente a los trabajadores a tiempo parcial, el peso relativo del subempleo es desproporcionado: en España afecta al 36,8% de estos empleados, frente a un 14,3% de media europea. Solo Rumanía presenta una cifra peor.
El contraste con Países Bajos resulta especialmente llamativo: allí el 43% de los trabajadores tienen jornada parcial, pero solo uno de cada diez se considera subempleado. En España, aunque el empleo a tiempo parcial es mucho menos común, casi cuatro de cada diez en esta situación querrían trabajar más horas.
La explicación es clara: en la mayoría de los casos el trabajo parcial no es una opción voluntaria. De los 3,1 millones de empleados en esta modalidad, 1,37 millones -un 44%- no encuentran un empleo con más horas. Por el contrario, solo un 14% lo elige para cuidar a hijos y otro 14% para compaginarlo con estudios. Aunque este porcentaje forzado ha caído casi 20 puntos desde 2014, sigue siendo muy superior al de otros países europeos, donde el tiempo parcial se asocia más con la conciliación o con el empleo juvenil.
En conclusión, pese a la notable mejora respecto a los niveles alcanzados durante la crisis financiera, España aún está lejos de la media comunitaria. Para converger con Europa necesitaría reducir en más de 600.000 el número de subempleados, un reto de enorme magnitud.